Родился в Париже, где получил начальное и среднее образование. Поступил в Высшую Нормальную школу (1876), избрав своей специальностью философию. После ее окончания работал учителем в средних школах Потье, Амьена и Парижа. Получил докторскую степень (1884), продолжил преподавательскую деятельность в Независимой школе политических наук, в Высшей Нормальной школе и в Сорбонне. Профессор Сорбоннского университета (1904). Редактор журнала “Философское обозрение” (1917). Вместе с Паулем Риветом и Марселем Моссом основал Институт этнологии (1925). Умер в Париже.

Основные работы: “Первобытное мышление” (1922), “Сверхъестественное в первобытном мышлении” (1931), “Мистический опыт и символы первобытных людей” (1938).

Классики мирового религиоведения. Антология. Т.1 / Пер. с англ., нем., фр. Сост. и общ. Ред. А.Н. Красникова. – М.: Канон+, 1996 (История философии в памятниках). С. 333.